Khonemany Innoukham coordina le attività di Azione Quaresimale in Laos dal 2017.
Khonemany, che cosa significa il ritiro di Azione Quaresimale per le persone e le organizzazioni partner che abbiamo sostenuto in Laos?
È una battuta d’arresto significativa. Per le comunità significa perdere un partner di lunga data, che comprendeva il contesto locale e che ha lavorato con pazienza alla costruzione di strutture comunitarie. Per le organizzazioni partner significa perdere non solo i finanziamenti, ma anche il sostegno specialistico all’interno di una vasta rete di organizzazioni e l’appoggio istituzionale. Il ritiro rischia di vanificare progressi conquistati con grande fatica, soprattutto nelle zone più remote, dove attualmente non è presente nessun’altra ONG.
Come hanno reagito le persone alla notizia del ritiro?
Erano scioccate e spaventate. Per la maggior parte delle organizzazioni partner, Azione Quaresimale non era soltanto un ente finanziatore, ma il fondamento su cui poggiava tutto il loro lavoro. Senza il suo sostegno, non vedono alcuna possibilità di continuare ad aiutare le loro comunità. A rendere la situazione ancora più difficile è il fatto che alcune comunità contadine avevano appena iniziato il loro percorso con il progetto, piene di speranza e con ancora molti bisogni da soddisfare. La domanda su come comunicare loro questa terribile notizia pesava molto su tutti.
Perché Azione Quaresimale si ritira dal Laos
«La decisione di chiudere il programma nazionale in Laos non è stata facile», afferma Markus Brun, responsabile del settore Cooperazione internazionale e membro della Direzione di Azione Quaresimale. «Purtroppo, però, la DSC (Direzione dello sviluppo e della cooperazione) ha ridotto di ben oltre mezzo milione di franchi il contributo della Confederazione ad Azione Quaresimale a partire dall’inizio del 2025 e ha annunciato ulteriori misure di risparmio. Una riduzione di tale portata non può essere compensata con piccoli tagli a tutti i programmi.»
Il fatto che la scelta sia infine ricaduta sul Laos è legato all’efficienza nell’impiego delle risorse. «Negli ultimi anni il programma ha registrato uno sviluppo positivo e, insieme alle organizzazioni partner locali, siamo riusciti a migliorare la situazione alimentare delle fasce più povere della popolazione», spiega Markus Brun. «Tuttavia, il controllo esercitato dallo Stato laotiano sulla società civile è estremamente forte e genera inevitabilmente elevati costi aggiuntivi per i progetti, poiché funzionari statali li visitano a spese dei progetti stessi. A ciò si aggiungono procedure complesse per l’autorizzazione dei progetti, che provocano ripetutamente notevoli ritardi.
Quasi tre anni di tempo per organizzare la transizione
La decisione di chiudere il programma alla fine del 2026 è stata presa già all’inizio del 2024, poco dopo la decisione della DSC. Le organizzazioni partner hanno quindi avuto quasi tre anni per prepararsi alla nuova situazione e trovare nuove fonti di finanziamento. Azione Quaresimale ha finanziato ulteriori corsi di formazione e utilizzato i propri contatti per suscitare l’interesse di altri enti finanziatori, in alcuni casi con successo.
Già alla fine del 2020, per motivi finanziari, Azione Quaresimale si era vista costretta a chiudere i programmi nazionali in Brasile e Sudafrica. All’epoca, tuttavia, avevamo potuto integrare alcune organizzazioni partner in due dei nostri Programmi internazionali (Giustizia alimentare, Giustizia sulle materie prime). Ci auguriamo di non dover chiudere altri programmi nazionali, ma purtroppo non possiamo escluderlo alla luce delle drastiche misure di risparmio annunciate dalla Confederazione. I suoi contributi alla cooperazione pubblica allo sviluppo finanziano oltre il 30 percento del budget di Azione Quaresimale destinato alle attività all’estero.
Khonemany durante la visita a un progetto in cui si utilizzano metodi di coltivazione agroecologici.
Come facciamo a garantire che il nostro lavoro in Laos possa proseguire, almeno in qualche forma?
Facciamo tutto ciò che è in nostro potere: l’obiettivo è un ritiro responsabile, non una scomparsa improvvisa. Da oltre due anni siamo quindi in dialogo attivo con altre ONG e potenziali partner finanziari che potrebbero continuare a sostenere le nostre organizzazioni partner. Lavoriamo inoltre per trasmettere conoscenze, affinché le organizzazioni partner dispongano degli strumenti e delle reti necessari per proseguire autonomamente il loro lavoro. A ciò si aggiungono contributi finanziari per aiutarle a individuare e contattare nuovi potenziali finanziatori.
Sono già state individuate altre ONG che potrebbero subentrare?
Un rimpiazzo completo sarà difficile, ma vediamo possibilità di collaborazione con Bread for the World e Helvetas. Quest’ultima opera in Laos dal 2001 ed è attiva nella maggior parte delle province, in particolare nelle comunità rurali delle regioni montuose del nord. Il suo lavoro si concentra sull’agricoltura sostenibile, la resilienza climatica, il commercio, l’imprenditoria giovanile e la rappresentanza degli interessi: ambiti che coincidono in larga misura con i nostri. Siamo in contatto con queste e altre organizzazioni. Anche i partner stessi stanno compiendo grandi sforzi per ampliare la propria rete di contatti. Azione Quaresimale, tuttavia, era attiva soprattutto nelle comunità più remote e svantaggiate, che sono proprio quelle più difficili da raggiungere. Non è quindi garantito che sia possibile trasferire completamente le attività.
Nel complesso, che cosa abbiamo ottenuto con il nostro lavoro in Laos?
I risultati sono reali e tangibili. Migliaia di famiglie contadine, in particolare le donne, dispongono oggi di conoscenze e competenze nell’agricoltura sostenibile e nella creazione di reti. Ora sono maggiormente in grado di tutelare il proprio accesso alla terra e alle foreste e di gestire le proprie risorse in modo sostenibile. Diverse organizzazioni partner locali sono diventate attori riconosciuti nelle rispettive regioni. Abbiamo inoltre contribuito a un cambiamento nei rapporti fra donne e uomini: rispetto all’inizio del nostro lavoro, le donne hanno oggi maggiore voce in capitolo nelle decisioni prese all’interno delle famiglie e delle comunità. Abbiamo anche sviluppato una metodologia dalla quale altri possono imparare. È un’eredità che va preservata.
Nonostante tutti i progressi compiuti, che cosa deve ancora migliorare?
La malnutrizione cronica non è ancora stata completamente superata, in particolare tra le donne e i bambini. Anche la capacità di resistere alle conseguenze del riscaldamento globale rimane fragile: un solo cattivo raccolto può vanificare anni di progressi. I diritti sulla terra sono stati rafforzati, ma nella maggior parte delle comunità non sono ancora tutelati in modo sufficientemente stabile. La partecipazione delle donne ai processi decisionali è aumentata, ma la disuguaglianza strutturale tra uomini e donne è profondamente radicata e il cambiamento procede lentamente. Inoltre, le concessioni di terreni su larga scala e le monocolture continuano a minacciare i mezzi di sussistenza. È indubbio che sia necessario un ulteriore sostegno.
Le famiglie che hanno potuto partecipare ai progetti di Azione Quaresimale stanno decisamente meglio rispetto alle altre.
Qual è la situazione generale nel Paese?
Il Laos è uno dei Paesi meno sviluppati al mondo. E le attività del governo volte a cambiare questa situazione comportano costi elevati per le persone e per la natura. Dove un tempo sorgevano foreste ricche di biodiversità, oggi il paesaggio è caratterizzato da monocolture e centrali idroelettriche. Il caldo, i periodi prolungati di siccità e le forti piogge rendono i raccolti sempre più imprevedibili e spesso le scorte di riso bastano soltanto per metà dell’anno. Il peso maggiore ricade sulle minoranze etniche delle regioni montuose, che spesso non hanno accesso ai mercati, ai servizi di base e alla partecipazione politica.
Le persone coinvolte nei nostri progetti stanno meglio rispetto a quelle che non ricevono questo tipo di sostegno?
Sì, vediamo differenze evidenti: hanno un’alimentazione migliore e più sicura, gestiscono i propri campi e le altre risorse in modo più sostenibile e, grazie all’agroecologia, sono meglio preparate ad affrontare gli shock climatici.
Coordini le attività di Azione Quaresimale in Laos dal 2017. Che cosa era particolarmente importante per te in questo lavoro?
Uno dei compiti più importanti era garantire una comunicazione efficace e una comprensione reciproca tra le organizzazioni partner, le comunità e Azione Quaresimale. Un altro aspetto centrale era creare reti tra le organizzazioni partner, per facilitare lo scambio di conoscenze e competenze. Costruire queste relazioni mi ha sempre dato molta soddisfazione, ma soprattutto è stato bello vedere le persone acquisire fiducia in sé stesse e capacità di agire. E assistere al lento miglioramento dei rapporti tra donne e uomini. È stato un privilegio poter accompagnare questi processi per così tanti anni.
Qual è stato il tuo primo pensiero quando hai saputo del ritiro di Azione Quaresimale?
Ero scioccata e triste e mi sono anche chiesta che cosa avesse portato a questa decisione. Inoltre, ero preoccupata per le persone e i partner che ne sarebbero stati colpiti.
«Spero davvero che i semi che abbiamo piantato continuino a crescere anche senza la presenza di Azione Quaresimale.»
Azione Quaresimale s’impegna a facilitare la transizione per gli abitanti di Ban Pasing.
Come ti senti oggi, più di due anni dopo?
La tristezza rimane: dire addio non è mai facile. Qui abbiamo costruito qualcosa di autentico: relazioni, fiducia e molti cambiamenti positivi per queste comunità remote e per le persone che vi abitano. Possiamo esserne orgogliosi. Ma sento anche una grande responsabilità e mi impegno affinché questa transizione avvenga con la stessa cura e integrità che abbiamo dimostrato in tutto il resto del nostro lavoro. Spero davvero che i semi che abbiamo piantato continuino a crescere anche senza la presenza di Azione Quaresimale.
Sai già che cosa farai a partire dal prossimo anno?
Per me è più l’inizio di un nuovo capitolo che una fine. Continuerò a sostenere le nostre organizzazioni partner per quanto mi sarà possibile e lavorerò come consulente nell’ambito della cooperazione allo sviluppo. Inoltre, sto preparando la creazione di un mio centro di apprendimento, che fungerà da ponte tra le comunità per favorire lo scambio di conoscenze ed esperienze.
FAQ – Domande frequenti
Perché Azione Quaresimale si ritira dal Laos?
I tagli alla DSC (Direzione dello sviluppo e della cooperazione) costringono anche Azione Quaresimale a risparmiare. Il fatto che, tra i nostri programmi nazionali, sia stato colpito proprio il Laos è legato all’efficienza nell’impiego dei fondi. Sebbene il programma abbia registrato uno sviluppo positivo negli ultimi anni, il controllo esercitato dallo Stato laotiano sulla società civile è estremamente marcato e genera elevati costi aggiuntivi per i progetti, poiché i funzionari statali visitano i progetti a spese di questi ultimi. A ciò si aggiungono procedure di approvazione dei progetti complesse, che causano ripetutamente notevoli ritardi.
Cosa comporta questo ritiro per la popolazione del Laos?
Si tratta di una battuta d’arresto significativa. Per le comunità locali ciò comporta la perdita di un partner di lunga data, che ha compreso il contesto locale e ha lavorato con pazienza alla costruzione di strutture comunitarie. Per le organizzazioni partner ciò significa non solo la perdita di risorse finanziarie, ma anche di supporto tecnico e sostegno istituzionale. Il ritiro comporta il rischio che i progressi conquistati a fatica vengano vanificati.
Come possiamo garantire che il nostro lavoro lì continui in qualche modo?
Il nostro obiettivo è un ritiro responsabile. Da oltre due anni siamo quindi impegnati in un dialogo attivo con altre ONG, come Bread for the World e Helvetas, nonché con potenziali partner finanziari che potrebbero continuare a sostenere le nostre organizzazioni partner. Inoltre, ci impegniamo a trasmettere le conoscenze necessarie affinché le organizzazioni partner dispongano degli strumenti e delle reti necessari per proseguire in modo autonomo. A ciò si aggiungono i contributi finanziari.
