María Mirlay Fierro Rodríguez circondata dalla sua numerosa famiglia, una fonte di energia importante per lei.
«Bisogna restare occupati, perché quando ci si ferma si viene travolti da ricordi tristi, e per questo non c’è tempo», dice María Mirlay Fierro Rodríguez con un sorriso pensieroso. «Ho avuto una vita difficile, sì, ma altri l’hanno avuta ancora più dura.»
La 51enne contadina e madre, che oggi gestisce una fattoria a est di Neiva, nel sud della Colombia, ha alle spalle una vita movimentata. Originariamente proviene da un piccolo paese della vicina provincia di Caquetá – una regione fortemente segnata dal conflitto armato durato decenni tra lo Stato, gruppi guerriglieri e bande criminali. Tra le migliaia di persone fuggite dalla violenza c’è anche María.
«È stato un periodo terribile. Continuavano ad arrivare uomini armati che cercavano di cacciarci dalla nostra terra con minacce e violenza», racconta. Dietro c’erano soprattutto forze statali, che spesso accusavano ingiustamente i leader delle comunità rurali di collaborare con la guerriglia. «A causa del conflitto, molte famiglie non sanno dove si trovino alcuni dei loro familiari, nel nostro caso riguarda i miei fratelli. Sono scomparsi da oltre vent’anni. Mi mancano molto e vorrei sapere qualcosa sul loro destino.»
La lotta comune unisce
Nel 2006 María e il suo compagno decisero con il cuore pesante di lasciare la loro terra. «Volevo crescere i miei cinque figli in un luogo senza violenza. Ma l’inizio a Neiva è stato molto duro. Lavoravamo come scavatori di sabbia sul fiume Las Ceibas, ma guadagnavamo così poco che riuscivamo a malapena a sopravvivere.»
Così nel 2014 decisero, insieme ad altre famiglie, di occupare alcuni appezzamenti di terreno nella regione, allora era l’unico modo per ottenere della terra. «Siamo arrivati solo con ciò che avevamo addosso, vivevamo in tende, mangiavamo ogni giorno la stessa cosa ed eravamo sempre nella paura di essere nuovamente sfrattati.» Perché la terra apparteneva legalmente a un grande proprietario terriero che però non la utilizzava, un problema molto diffuso in Colombia.
Nonostante tutte le intimidazioni, la strategia dell’occupazione si è rivelata infine efficace: le famiglie che, poco a poco, si sono costruite una nuova vita su quella terra, hanno resistito. Attualmente sono in corso negoziati con il proprietario per acquistare i terreni a un prezzo conveniente. La lotta comune ha unito le famiglie contadine della Vereda San Bernardo, che hanno persino fondato una propria organizzazione chiamata «Vida y Campo» (Vita e Terra). «Ci è voluto molto lavoro, sudore e perseveranza», dice María, «ma quel periodo ha forgiato il mio carattere e mi ha resa la leader di questa piccola comunità, che ha creato una nuova convivenza pacifica.»
Con questa macchina María lavora la canna da zucchero prodotta, aiutata dai membri della sua famiglia.
Un’attività di canna da zucchero di successo
Nella sua fattoria María coltiva agrumi, avocado, banane e canna da zucchero – soprattutto quest’ultima con un buon successo commerciale. Ha iniziato con sette piante che le erano state regalate. Da lì, il numero è cresciuto rapidamente. Ma nessuna banca voleva concederle un prestito per un mulino per lavorare la canna da zucchero. «Poi però un vicino mi ha regalato un piccolo mulino, e così è iniziato tutto.»
Un grande sostegno nella costruzione della sua fattoria è stata l’organizzazione locale Plataforma Sur, partner di Azione Quaresimale. «Grazie alle loro formazioni ho imparato molto sui semi e sull’agroecologia, e mi hanno accompagnata nel rafforzamento della comunità e nella mia formazione come leader.» Particolarmente efficaci sono i fondi di risparmio solidale. «Hanno dato una forte spinta all’economia del nostro villaggio, perché molte famiglie hanno potuto ottenere dei prestiti. Ora disponiamo di un capitale risparmiato collettivamente, che gestiamo noi stessi.»
Oggi María coltiva canna da zucchero su circa un ettaro e produce Panela, un prodotto a base di zucchero di canna molto apprezzato in tutta la regione. «La gente lo aspetta con gioia e mi dice: “Mirlay, che buona Panela!” Questo mi dà coraggio e voglia di continuare. Le mie figlie mi sostengono, la comunità è con me, e così la mia Panela è diventata famosa nella zona.»
Non arrendersi mai
Il fatto che María non si sia mai lasciata abbattere, nonostante sofferenze e difficoltà, è dovuto alla sua forza interiore, e alle persone che la circondano. «La mia famiglia, la mia comunità e la mia rete mi danno forza, così come il lavoro con la terra. Questo mi ha resa forte, mi ha dato carattere e mi ha insegnato a non arrendermi mai.»
Per il futuro desidera poter produrre e vendere ancora più Panela. «Per farlo dobbiamo svilupparci ulteriormente sul piano tecnico e del marketing.» Inoltre María Mirlay Fierro Rodríguez spera in soluzioni pacifiche ai conflitti in Colombia e in un migliore accesso alla terra. «Lo Stato e la società devono capire che le contadine e i contadini mantengono in vita il Paese. Qui c’è molto sapere e molto lavoro che meritano di essere valorizzati.»