Sushila B. K. fa parte di un gruppo di solidarietà composto da Dalit nella regione del Dolpo.
Nella scuola Bhawani Basic, nella regione del Dolpo, 17 alunni su 28 sono Dalit. Sebbene rappresentino circa il 13% della popolazione nepalese, i Dalit devono affrontare molte forme di discriminazione.
«Spesso i nostri figli ci raccontavano le loro esperienze a scuola», spiega Sushila B. K., contadina, madre e membro del gruppo di solidarietà Dalit Batabaran Krishi Samuha. «Gli insegnanti non Dalit ignoravano frequentemente gli alunni Dalit, non correggevano i loro compiti e li punivano più severamente rispetto agli altri in caso di dimenticanze.»
La discriminazione si manifesta in modo particolare attraverso il cibo e le bevande. «Due insegnanti non Dalit chiedevano sempre ad alunni non Dalit di portare loro l’acqua quando avevano sete, invece di rivolgersi all’impiegato Dalit della scuola, che era incaricato di tali compiti.» Gli studenti dovevano stare attenti a non sfiorare per errore un compagno Dalit, altrimenti le insegnanti si rifiutavano di bere.
Le origini della discriminazione dei Dalit
In Nepal, un sistema secolare derivante dall’induismo suddivide le persone in classi sociali chiamate caste. I Dalit, che comprendono oltre 20 caste inferiori, sono tradizionalmente considerati impuri e “intoccabili”. Per le caste più elevate, cibo e bevande toccati dai Dalit sono considerati impuri.
Maan Prasad Kami lavora presso la scuola Bhawani Basic ed è orgoglioso di avere maggiori responsabilità.
La minaccia di un’azione legale porta al cambiamento
Fino all’autunno del 2023, questo era lo stato delle cose. Poi, il gruppo di solidarietà è intervenuto. «La legge è dalla nostra parte», spiega Sushila B. K. Il gruppo ha informato la direzione scolastica che il comportamento discriminatorio dei non Dalit violava la legge e ha minacciato di sporgere denuncia. «Tutti conoscevano la legge, ma è servita una minaccia concreta per ottenere un cambiamento.»
Da allora, le responsabilità dell’impiegato Dalit della scuola, Maan Prasad Kami, si sono ampliate: «Oggi, oltre a occuparmi dei materiali scolastici e della pulizia delle aule, preparo e servo anche i pasti di mezzogiorno, il tè e il caffè per tutti gli insegnanti, gli studenti e gli ospiti.» Prima, i pasti consistevano solo in snack poco salutari come noodles istantanei o biscotti. «Ora i bambini mangiano in modo più sano, e questo mi rende felice.»
Un intervento del guaritore riaccende la diffidenza
Dal mese di ottobre 2023, tutti mangiavano insieme nella mensa della scuola i pasti preparati da Kami. Per circa cinque mesi, tutto è andato bene. Poi, un bambino non Dalit ha sviluppato un’eruzione cutanea intorno alla bocca, e i suoi genitori lo hanno portato dal guaritore del villaggio. «Il guaritore ha raccomandato che il bambino non mangiasse né bevesse nulla toccato da persone di caste inferiori.» La notizia si è rapidamente diffusa nella scuola e oggi solo tre degli undici bambini non Dalit consumano i pasti preparati da Kami.
«Alcuni cambiamenti positivi sono comunque rimasti», osserva Sushila B. K. «Adesso, in classe, tutti i bambini siedono sugli stessi banchi, invece di essere separati come prima.» Nonostante il passo indietro, Maan Prasad Kami rimane fiducioso: «Non avrei mai creduto che la discriminazione contro i Dalit potesse cambiare. Eppure è diminuita davvero, e sono convinto che possiamo vincere questa battaglia.»
Umakanta Bhusal è responsabile di progetto per CAED, l’organizzazione partner locale di Azione Quaresimale.
Due passi avanti, uno indietro
Sushila B. K. è consapevole che l’intervento del gruppo ha cambiato solo il comportamento dei non Dalit, non la loro mentalità. «E anche questo è successo solo perché abbiamo minacciato un’azione legale. Inoltre, temono la reazione degli altri non Dalit.» Un’insegnante, infatti, è stata avvisata dal proprietario della sua casa che avrebbe dovuto traslocare se avesse continuato a mangiare i pasti preparati da un Dalit.
«Spesso si fanno due passi avanti e uno indietro, ma è comunque un progresso», spiega Umakanta Bhusal, responsabile di progetto per CAED, organizzazione partner di Azione Quaresimale in Nepal. Secondo lui, la principale causa del recente passo indietro è l’influenza dei genitori non Dalit. «Mettono pressione sui loro figli e sugli insegnanti. Alla fine, i non Dalit vogliono conservare il loro privilegio il più a lungo possibile.»